Comunicato stampa

20 luglio 2015

A ciascuno il suo gusto: il progetto Italian Taste

Sono partiti i primi test dello studio Italian Taste

La Società Italiana di Scienze Sensoriali è felice di annunciare l’avvio del progetto di ricerca “Italian Taste” finalizzato allo studio delle preferenze alimentari. Il progetto, che vede il coinvolgimento di 22 tra le principali università e centri di ricerca italiani soci della SISS, ha come obiettivo la costruzione di una banca dati che permetterà di studiare il nesso tra sensibilità, gradimento e abitudini alimentari degli italiani.

Il progetto, che ha ricevuto il sostegno della Louis Bonduelle Foundation, prevede il coinvolgimento di 3000 soggetti in 3 anni, dei quali verranno raccolte informazioni relative ai comportamenti e alle preferenze alimentari, oltre che di sensibilità ai gusti, tratti psicologici e informazioni genetiche.

La diversa sensibilità ai gusti genera differenze nelle preferenze alimentari

Non vi è alcun dubbio che la cultura alimentare di un paese sia l’elemento che maggiormente determina scelte e preferenze per i cibi. Infatti l’esposizione ad alimenti diversi nel corso della vita e soprattutto nell’infanzia genera profonde differenze di gusto; per questo, più ampie sono le differenze tra le culture, più accentuate sono le differenze di preferenza per il cibo. Eppure, anche all’interno della stessa cultura le differenze in fatto di preferenze e comportamenti alimentari persistono e non sono piccole.

Età, genere e altre variabili sociodemografiche, così come le attitudini sono classicamente e largamente utilizzate per esplorare e comprendere queste differenze. Da qualche anno però la ricerca scientifica ha evidenziato l’influenza di specifici tratti ereditabili capaci di condizionare le preferenze per gli alimenti. Chiari esempi sono alcuni indici fisiologici della sensibilità ai gusti come il numero di papille gustative e il PROP-status. Accanto a questi due indici, anche per un tratto psicologico, la neofobia alimentare, cioè il rifiuto di assaggiare e mangiare cibi che non si è mai provato prima, è stato dimostrato il legame con le preferenze e le abitudini alimentari.

Perché queste differenze dovrebbero essere di interesse per chi produce prodotti alimentari o per chi dedica le proprie attività per conseguire significativi miglioramenti negli stili alimentari da un punto di vista nutrizionale e più in generale di benessere? Le ricerche fin qui condotte sulle differenze individuali in fatto di sensibilità hanno dimostrato che queste sono associate a differenze nei comportamenti alimentari. In altre parole la diversa sensibilità ai gusti, in quanto predisposizione biologica, di per sé genera differenze nella preferenze degli alimenti cui siamo esposti con tutte le conseguenze che questo comporta per la qualità nutrizionale e salutistica delle nostre diete. “Per quanto esistano evidenze del collegamento tra sensibilità ai gusti e preferenze alimentari, fino ad oggi queste informazioni non sono state raccolte con sistematicità in studi su larga scala per chiarire il peso delle differenze individuali e le relazioni tra i diversi aspetti in gioco”, osserva il Prof. Erminio Monteleone, Presidente della Società Italiana di Scienze Sensoriali. La comprensione di quanto questi aspetti interagiscano con fattori ambientali e socioculturali nel determinare lo sviluppo delle preferenze potrebbe infatti aiutare a superare le barriere che ostacolano il consumo di alimenti sani ed equilibrati dal punto di vista nutrizionale.

La necessità di uno studio su larga scala: il progetto Italian Taste

Questa idea è alla base del progetto di ricerca Italian Taste, sviluppato dalla Società Italiana di Scienze Sensoriali, che si propone di raccogliere informazioni su variabili fisiologiche, genetiche, psicologiche, socio-demografiche, comportamentali e edoniche su 3000 italiani in tre anni a partire da quest’anno. L’obiettivo è quello di costruire uno quadro integrato in grado di fornire una visione più approfondita del complesso fenomeno che sta alla base delle preferenze e dei comportamenti alimentari.

Il progetto Italian Taste mira a studiare in modo sistematico il peso delle differenze individuali nella percezione del gusto dei prodotti alimentari sullo sviluppo delle preferenze. Si vuole diversificare gli individui per sensibilità ad alcuni componenti chiave del flavour di prodotti alimentari (come gusti, consistenze e sensazioni tattili) e verificare da un lato a quali varianti genetiche e di diversità fenotipiche queste differenze sono collegate, e dall’altro quali conseguenze esse determinano in termini di gradimento, preferenza e scelte alimentari. Il tutto considerando allo stesso tempo altri fattori già noti per condizionare i comportamenti alimentari come quelli psicologici, cognitivi e socio-demografici. “Solo così sarà possibile studiare nel dettaglio i meccanismi di funzionamento della percezione e del gradimento e le loro relazioni con gli altri fattori in gioco”, osserva Erminio Monteleone, ponendo le basi per l’utilizzo di queste informazioni per la promozione di stili di vita alimentari salutari.